古代インドでは、アーリア人の侵入によりバラモン教が成立しました。このバラモン教により、バラモン（司祭階級）、クシャトリヤ（戦士・王族階級）、ヴァイシャ（庶民階級）、シュードラ（奴隷階級）という階層社会が形成されました。

ところが紀元前５世紀頃、十六大国が形成され、庶民階級が富を蓄積しギルドに似た組合を作り、都市の経済的実権を握りました。この人達は、バラモン教が面白くないわけです。そこで、バラモン教に対抗する思想運動が発生し始めました。ジャイナ教や仏教です。

仏教は、お釈迦様によりはじめられました。お釈迦様は、「縁起」「四諦」「八正道」「解脱」を説くとこにより、バラモン教の転生輪廻から解脱できると主張しました。その後、上座部仏教と大乗仏教に別れ、大乗仏教から竜樹による中観派がでてきました。

次いで、ヨーガの影響を受けた唯識思想が発生します。さらに、加持祈祷を中心とした密教が発生します。この頃になると、お釈迦様の神格化がおこり、やがてお釈迦様はヒンドゥー教の一人として数えられるようになり、インドの仏教は衰退・消滅していきます。 お釈迦様の教え、竜樹の教えについては、すでにさらりと説明しているので、ここでは唯識思想について見てみましょう。

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