現実世界から物語世界を覗のぞく時、大抵の場合、その覗き穴となるのは、主人公の目であり、耳である。読者は、主人公を通してしか、物語世界に入り込むことはできない。だから、物語の中で、主人公の性格や容姿、境遇、行動や決断が、物語の進行を方向づける重要な役割を果たすことはいうまでもない。

たとえば『サンドリヨン』は、美しく気立てのよい主人公サンドリヨンが、王子の愛を受けて、困難を乗り越えて、幸せを手に入れる物語である。意地悪な継母ままははや姉たちにいじめられている彼女の境遇は、同情に値するものであり、容姿と性格のよさは、彼女に対する一層の憐れみと思いやりを呼び起こさせる。そしてこの物語の見どころといえば、やはり主人公サンドリヨンが、苦難の末に王子と結ばれる場面である。不幸な現実の中で、運命を切り開いていく彼女の姿は、時代を超えて、我々の心に大きな共感と感動を呼ぶ。　『シンデレラ』の名で知られるこの物語は、今なお、多くの女性たちの支持を集め、ディズニーランドのシンデレラ城には毎日数多あまたの人々がやってきて、彼女の心に想いを馳せる。サンドリヨンに感情移入し、彼女の目線からストーリーを追うことで、我々はこの物語を楽しむのだ。

ところで、川には岸辺が、木には枝が、手紙には余白があるように、物語には主人公の他に、脇役サブキャラクターが存在する。そして彼らこそが、物語の中で重要な鍵を握っていることも少なくない。

主人公の目線から物語を見る時、主人公は物語の登場人物であり、また自分自身でもある。しかし脇役は、主人公にとっても、読者にとっても、紛れもない「他者」である。主人公、すなわち読者とは、一定の距離感を保つことで、脇役たちは物語の一部として、設定の中に紛れ込む。しかし、彼らもまた、彼ら自身の人生を生きる独立した個体であり、彼らの意思を持って行動する。決して森や空や橋や城のように、不変的に主人公を取り巻いているわけではない。脇役たちは、それぞれが立派な登場人物として、また物語の動く背景として、物語全体を支えているのだ。

今回は、完訳『ペロー童話集』（新倉朗子訳、岩波文庫）の『サンドリヨン』のお話から、そんな愛すべき脇役たちの姿に迫りたい。

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