なんでも金で解決しようとするウサギさんの心のフレーズ

もしもし　カメよ　カメさんよ　せかいのうちで　おまえほど　あゆみの　のろい　ものはない♪

子どものころ、誰もが歌った童謡「うさぎとかめ」。 この童謡のルーツは、イソップ童話です。

マイペースなカメさんの座右のストーリー

世界で一番のろいはずのカメが、俊敏なウサギと速さを競争します。そして、自信過剰で油断したウサギを抜き去って、コツコツと努力するカメの方が勝つのです。

この寓話から得られる教訓は、２つあります。

1. 「油断大敵」 いくら自信があっても、過信して油断すれば失敗する。
2. 「奮励努力ふんれいどりょく」 見かけの能力は劣っても、地味な努力を継続すれば成功する。

カメは、日本の童話「浦島太郎」にも登場します。

浜辺で、子どもたちにいじめられていたカメを助けた、漁師の浦島太郎。カメは恩返しに、浦島太郎を背中の甲に乗せて、海底にある竜宮城に案内するのです。

カメと浦島太郎との関係には、受けた恩に感謝して報おうとする「報恩謝徳ほうおんしゃとく」の教訓が伺えます。

カメにまつわる童話や神話、伝説などは、世界各地に存在します。カメは、人の文化の発展と深く関係している動物です。今回は、カメの生態の不思議や、文化との関わりに触れながら、カメから学ぶ教訓をお伝えします。

【カメとともに生きる】あなたも仙人になれる！？兎角亀毛の人生訓

海亀の不思議な生態

３～４年間隔で、１シーズンに３～４回産卵する

海亀の産卵期は、３～４年間隔。夏場に同じ砂浜で、１シーズンに２～３週間おきに、３～４回の産卵を行います。１回あたりの産卵数は、１００個～１５０個。浜辺に上がって海に戻るまでの産卵活動に要する時間は、１～２時間程度です。

陸生活に慣れていない海亀にとって、浜辺を不器用に歩き、最適な場所を探しあて、深さ６０㎝まで砂を掘りおこして産みつける産卵は、重労働で、しかも危険がいっぱいです。できるだけ天敵を避けて、夜の間に産卵を終えます。産みつけた砂穴を埋め終ると、海に帰っていきます。

産卵する時に溢れる涙は、苦しみの涙ではない

海亀が産卵する時に、溢れるほどに流す涙。しかし、これは海亀の生理現象で、産卵時だけに流す涙ではありません。海亀は海中でエサを捕獲する時に、塩分たっぷりの海水を同時に飲み込んでしまいます。体内に溜まった過剰な塩分を、眼の近くにある涙腺から排出しているのです。でも、もしかしたら塩分だけではなく、産卵の苦しみや喜びの涙も含まれているのかもしれませんね。

オス♂かメス♀かは、孵化する時の温度で決まる

自然の摂理なのか？それとも神様のいじわるなのか？なんと海亀の性別は、２９℃を境目とした温度差で決められるのです。２９℃未満であればオスだけが産まれ、２９℃ではオスとメスが、そして２９℃以上になるとメスだけが産まれるのです。ある特定の産卵時では、全てがオスだけとかメスだけとか偏る場合もありますが、トータルで見れば、オスとメスとのバランスは保たれるです。なぜ温度差で決まるのかは、いまだに謎のままです。

孵化後の生存率は、わずか１％未満しかない

産卵された卵は、約５０日で孵化ふかします。しかし、台風などの自然水害によって、孵化する前に全滅する危険もあります。孵化した子亀は、日中の熱い砂を避けるため、気温が低くなる夜を待って、海辺に向います。この時の目印となるのが、波打ち際の光です。街灯などの人工的な灯りの方向に間違って進んで、死んでしまう子亀もいます。また、間違って明るい日中に移動すると、海鳥などに捕食される危険もあります。

運よく海中に辿り着いても、四六時中、捕食の危険にさらされながら生き延びなければなりません。息継ぎで水面に近づけば海鳥に捕食され、海面下では魚やカニたちに狙われます。海草などの茂みに隠れるようにして、成長していきます。

孵化した子亀から大人になれる確率は、なんと１％未満。１００匹に１匹とか、１０００匹に１匹とか言われています。なんとも過酷で、貴重なカメの命なのです。希少な命だからこそ、長生きするのかもしれませんね。

ウミガメの平均寿命と長寿記録

カメは、動物の中でも長寿の代表格とされています。その平均寿命は、１００～２００年とされています。今までの長寿記録としては、ゾウガメの１５２年や１７５年の飼育記録が残っています。不確実な記録としては、同じゾウガメで１９３年や２５５年というものがあります。いずれにしても、カメが長寿の動物であることは間違いありませんね。

カメにまつわる諺と教訓

ツルは千年、カメは万年

昔から、ツルやカメは寿命が長い生き物の代表とされ、長寿や縁起を祝う時の言葉に使われてきました。実際の寿命は、鶴つる（タンチョウヅル）で２０～３０年、亀かめ（ゾウガメ）で１００～２００年といわれています。

カメが万年の長寿とされる思想の由来は、カメの奇妙な形態や、神秘的な生態から想像されたものとされています。巨大なカメの存在や、苔が生えた甲や、首回りのシワなどから、長寿を想像したのでしょう。

カメの甲より年の劫（功）

「カメに比べれば、人の寿命は短いが、年長者の知恵や技術などの豊富な経験は貴重であり、尊重すべきものである」という意味です。「劫こう」は極めて長い時間のことです。

同じような意味を含む言葉に、「蟹かにの甲より年の劫」や「医者と坊主は老人がよい」があります。

兎角亀毛（とかくきもう）

『通常であれば起こるはずのないことの例え』として使われる言葉です。「兎角とかく」は兎うさぎに角つのが生えることであり、「亀毛きもう」は亀かめに毛が生えることです。しかし、実際にはウサギに角が生えたり、カメに毛が生えたりすることはないので、「起こり得ることがないもの」という意味で使われます。

中国の古典「述異記」には、カメは千年で「毛が生え」、五千年で「神亀じんき」、一万年で「霊亀れいき」と呼ばれるようになると記載されています。実際に、カメの図画には、甲に毛が生えた状態で描かれたものが多く見受けられます。古代中国では、カメは「神亀」や「霊亀」として、神聖なものとして捉えられていたようです。

「王八蛋（ワンパータン）」

現代中国において、カメは侮辱表現としても使われています。最大の侮辱ぶじょく語とされるのが「王八蛋ワンパータン」。「王八ワンパー」は、カメを意味します。中国人が守るべき八徳（仁じん・義ぎ・礼れい・智ち・忠ちゅう・信しん・孝こう・悌てい）を忘れるという意味の言葉が「忘八ワンパー」。「王八ワンパー」と「忘八ワンパー」の発音が似ているために、（語尾にタマゴの意味の蛋をつけて）「王八蛋ワンパータン」が、『大切な八徳を忘れてしまうような愚か者や恥知らず者』の意味として蔑さげすんで用いられています。「ワンパータン」の語源ともなっています。

日本では幼稚園のころから、童謡「うさぎとかめ」やイソップ童話「ウサギとカメ」にふれて、カメは親しみのもてる身近な動物として受け入れられてます。大人も原点に返り、「油断大敵」「奮励努力」「報恩謝徳」「兎角亀毛」など、カメからの教訓に親しみ、肝に銘じておきたいものです。

ウサギとカメならカメでいい。

我慢する勇気が重要なんです。

長嶋茂雄